De Cave city, KY à Erie, PA

Mercredi le 17 avril 2019. De Cave city, KY à Erie, PA. 849 km.

Une simple et bonne journée de route aujourd’hui. De 7h le matin à 18h le soir avec arrêts pour dîner et nécessités physiologiques.  Et nous avons été pris dans un embouteillage durant 30-40 minutes moins d’une heure après notre départ. Un gros accident de voiture sur l’autoroute à Cincinnati.

 Il fait beau, vers les 22 degrés.  Et plus nous montons vers le Nord et moins le printemps est avancé. En début de journée, de petites feuilles vertes partout alors qu’en fin de journée, les arbres sont entièrement dénudés et la pelouse commence à peine à verdir.  

Pendant qu’Hélène conduisait, j’ai réussi à acheter mes pneus avec le super rabais FQCC-Michelin et prendre mon rendez-vous pour mardi prochain. J’en suis très heureux car je ne voulais pas repartir sur la route avec ces pneus de 90 000 km.  J’ai aussi pu faire réactiver nos cellulaires par Bell en vue de notre arrivée vendredi.

Nous choisissons de passer la nuit dans le stationnement du Walmart d’Erie en Pennsylvanie. Près de l’autoroute, ouvert 24h et plusieurs autres VR qui font comme nous.  Nous allons faire quelques courses pour nous dégourdir et puis nous nous faisons à souper. Nous allons ensuite marcher autour pour digérer un peu et nous dégourdir encore plus. 

La soirée se passe rapidement : je prépare une grosse salade de fruits pour demain matin avec tous les fruits qu’il nous reste. Comme ça, on ne nous les confisquera pas lors de notre passage à la douane demain.  Je rédige ensuite cet article pendant qu’Hélène lit la Presse + téléchargée avant de partir ce matin. Heureusement qu’on l’a fait car mon forfait de données de Telcel Mexico est épuisé depuis ce midi.   Nous nous couchons tôt car on se lèvera encore de bonne heure demain matin.

Du camping Meriwether Lewis à Cave city, KY

Mardi le 16 avril 2019. Du camping Meriwether Lewis à Cave city, KY. 283 km.

Nous quittons le camping vers 8h et prenons la Natchez Trace Parkway vers le Nord pour le dernier segment jusqu’à Nashville.  Le soleil est au rendez-vous malgré les 10 degrés Celcius de ce matin.  Ce qui nous a le plus marqué ce matin, ce sont les nombreux dindons sauvages que l’on voit le long de la route. Vingt ce matin dont au moins un gros mâle qui faisait la roue devant deux femelles.  Ça me met dans l’ambiance pour la chasse au dindon dans dix jours au Québec.  

À la fin de la Natchez Trace, nous arrêtons faire le plein et acheter nos dernières provisions avant les trois jours de routes qu’il nous faudra pour rentrer à Québec. Puis nous nous rendons au centre-ville de Nashville pour y visiter successivement le Farmer’s Market, les environs du Capitol, le tout nouveau Musée du Tennessee et finalement le Parthénon de Nashville.  

La visite du Musée fut très instructive. Mais on a trouvé qu’il y avait tellement de matériel distribué dans les diverses salles toutes reliées entre elles en cercle qu’on s’y perdait.  L’histoire militaire y prend énormément de place ce qui est conforme certainement à leur réalité. Ça permet de mieux comprendre la nature et le tempérament de nos voisins du Sud et leur implication dans tant de conflits, internes (Déportations et guerres avec les Indiens, batailles avec les français, guerres avec les espagnols, guerre de sécession) et externes (1812 avec les anglais dont ceux du Canada, le Mexique, les deux guerres mondiales, la Corée, le Vietnam, l’Irak, l’Afghanistan, la Syrie, et j’en oublie probablement.

Quant au Parthénon, il fut construit exactement comme l’original Grec lors du Centenaire de la ville en 1896. Les matériaux d’alors n’étant pas durables, on l’a reconstruit entièrement en pierre dans les années 1930, pour durer cette fois-ci.

Nous quittons Nashville vers 14h. Nous roulons un peu plus d’une heure et demie et arrêtons dans un camping à Cave City, près du fameux Parc national Mammoth Caves qu’on a visité il y a quatre ans.

Nous faisons un peu de ménage du VR et nous nous préparons pour la longue route de trois jours. Dernière vraie douche avant Québec aussi.  Je fais rebrancher nos cellulaires pour jeudi et fais aussi quelques appels pour l’achat de nos pneus. J’aimerais les faire changer dans les quelques jours suivant notre retour.  Mais je devrai continuer mes appels demain car la différence de fuseau horaire me joue un tour et je me butte rapidement à des boites vocales annonçant que c’est fermé.

Hélène nous prépare un bon repas vers 18h et nous décidons de manger dehors, probablement pour la dernière fois du voyage. Il fait 27 degrés C et c’est donc très agréable.

La soirée passe à faire le ménage des photos, charger les photos sur le blog, peu à peu car le wifi est lent dans ce camping, publier les articles, faire des sudokus et lire avant de ne coucher tôt car demain on part à bonne heure.

De Tombigbee N.F. au camping Meriwether Lewis

Lundi le 15 avril 2019. De Tombigbee N.F. au camping Meriwether Lewis. 248 km.

Le soleil perce lentement au travers de la brume qui s’élève du lac Davis ce matin. Tout à fait splendide !  Après déjeuner nous nous promenons dans le camping avec nos jumelles.  Les oiseaux chantent en chorale : passerins indigos, pic à tête rouge, merlebleu de l’est, bernache du Canada, parulines à croupion jaune et paruline à tête cendrée, etc.

Nous roulons ensuite sur le Natchez Trace Parkway jusque vers 14h30 en faisant de nombreux arrêts dont l’un au Centre des visiteurs où l’on visionne un excellent film sur ce parc unique créé en 1938 mais déjà construit dès 1916 suite à des pressions d’un groupe de femmes riches et influentes de Natchez vers 1905.  Aujourd’hui ce serait impossible de réaliser un tel corridor sur 444 milles.  Nous avons dîné au bord de l’imposante rivière Tennessee en Alabama puis nous sommes entrés au Tennessee.

Sur la rivière Tennessee

Nous nous installés au dernier camping gratuit de la Trace, soit au Meriwether Lewis.  Puis nous sommes partis peu avant 15h pour une randonnée d’environ deux heures dans les sentiers et dans l’ancienne Natchez Trace. En cours de route, nous sommes passés par le monument érigé à la mémoire de Lewis qui s’est enlevé la vie dans une petite maison de bois équarri tout près de là. Ces cendres reposent sous le monument. Le grand explorateur de l’Ouest américain (expédition Lewis et Clark 1806 environ) alors âgé de 37 ans seulement et devenu Gouverneur de la Louisiane de l’Ouest depuis un an, se rendait à Philadelphie.  Mais c’est ici qu’il a décidé de terminer son voyage, pour toujours. Triste fin pour une personne de cette envergure.

Nous voyons et entendons peu d’oiseaux dans le boisé de ce secteur. Les feuilles sont beaucoup moins ouvertes que ce matin et encore moins qu’hier matin. On estime qu’à chaque jour de route vers le nord, c’est comme si le printemps était moins avancé d’une semaine. Donc entre Natchez et Québec, six semaines de différence pour l’arrivée du printemps. Mas o menos…

Après notre randonnée, nous profitons de la chaleur revenue aujourd’hui et relaxons dehors. Guitare pour moi, lecture pour Hélène.

Nous nous faisons un dernier BBQ sur charbon de bois pour ce voyage. Des tranches de gigot d’agneau marinées à l’estragon et accompagnées de patates douces, haricots et champignons. Un petit festin !

Nous prenons une toute petite marche dans le camping après souper. On entend des coyotes puis ce sont les engoulements bois-pourris qui prennent la relève.  Les lucioles virevoltent ici et là. C’est le printemps !

Le reste de la soirée passe en blogue et lecture. Pas de mise à jour aujourd’hui car le signal cellulaire est trop faible.

De Jackson à Tombigbee Nat. Forest

Dimanche le 14 avril 2019. De Jackson à Tombigbee Nat. Forest. 248 km.

Les orages ont été si violents qu’il y a de grosses branches de pins qui sont tombées juste derrière notre VR.  Plus tard sur la route, on verra une énorme quantité d’arbres déracinés ou cassés qui se sont affaissés sur la route. Heureusement, le nettoyage s’est fait avant notre passage.

Nous sommes partis peu avant 9h du camping et avons repris la Natchez Trace.  Nous sommes arrêtés souvent pour lire les affiches mais compte tenu de la température maussade et des conditions d’inondations, nous n’avons pu marcher que dans deux sentiers.  Les parulines chantaient mais elles étaient difficiles à identifier haute perchées au sommet des grands arbres. Au chant, certainement plusieurs parulines à collier. Nous avons tout de même observé des passerins indigos ainsi que des mésanges de Caroline.  En roulant, on a croisé quatre fois un dindon sauvage (1 M vs 3 F) ainsi qu’une buse à queue rousse qui se délectait sur une carcasse en bord de route.

Nous arrivons vers 14h au camping du Lac Davis, dans la forêt nationale Tombigbee. Nous nous y installons près du lac et après une bonne sieste en cette journée pluvieuse, nous passons le reste de l’après-midi à jouer de la guitare ou jouer des parties de scrabble selon le cas.  Il fait à peine 12 degrés dehors et on a mis en marche notre mini-chaufferette électrique. La vague de froid est supposée ne durer qu’aujourd’hui.  On verra…

Hélène nous préparer des pâtes avec des boulettes sauces tomate pour le souper.  Ça convient bien avec le temps frais. Vers 19h30, la pluie cesse complètement et le ciel se dégage. Le soleil couchant nous offre un spectacle saisissant en éclairant l’autre côté du lac et les hauts nuages qui se sauvent au loin.

Après une petite marche santé dans le camping, la soirée passe en lecture.  

De Natchez à Jackson, MS

Samedi le 13 avril 2019. De Natchez à Jackson, MS. 203 km.

La nuit fut très tranquille et reposante.  Après déjeuner nous allons au Centre des visiteurs où nous passons près d’une heure à lire les affiches sur la ville, son histoire et ses habitants, français, anglais, espagnols ou esclaves noirs.  

Vers 11h nous visitons la ville du haut de la falaise avec le grand parc et le site historique du Fort Rosalie établi par la français au début du 18^ièmesiècle.

Nous visitons ensuite le bas de la falaise où était située l’ancien Downtown le long du Mississippi et pour terminer, nous parcourons quelques rues pour admirer de l’extérieur quelques-unes des 1000 maisons classées historiques de Natchez. Il y a énormément de jolies grandes maisons et une quantité surprenante de grands manoirs, les Hall ou les Mansions.

Nous prenons ensuite la route panoramique Natchez Trace qui nous mènera jusqu’à Nashville en trois jours environ.

La route est très jolie, à deux voies seulement et gazonnée de chaque côté. C’est vraiment un immense parc linéaire national.  La limite de vitesse est de 80 km/h et pour le moment, nous n’avons rencontré que de rares voitures et vélos.  Car c’est aussi une piste cyclable où les vélos ont priorité et peuvent occuper une voie complète en largeur.  Nous avons une carte qui nous donne tous les sites d’intérêt avec le millage précis.  Bien pratique !  

Nous arrêtons donc à divers endroits ayant un intérêt historique ou naturel : Un énorme tumulus, l’Emerald Mound, construit par les Mississipiens, ancêtres des indiens Natchez. Bien que fabriqué de terre cela nous fait grandement penser aux sites archéologiques du Mexique.  Peut-être le résultat d’une influence lointaine ?

Nous allons aussi voir l’empreinte de la vieille route Natchez, l’originale par laquelle passaient les voyageurs de l’époque.

Et aussi les vestiges de la petite ville de Rocky Springs dont la prospérité était liée à la culture du coton.  Lorsque cette industrie fut décimée par l’arrivée d’un insecte ravageur, la ville de 2500 habitants périclita jusqu’à sa disparition complète.

En fin d’après-midi nous arrêtons à Clinton faire quelques courses et contournons Jackson pour aller nous installer dans un camping situé juste au Nord de Jackson sur le bord du grand réservoir Ross Barnett.

Nous prenons un petit apéro du samedi soir puis Hélène nous prépare des crevettes du golfe du Mexique pour souper.

En soirée, orages et vents violents. Espérons qu’on aura pas de branches ou d’arbres sur le VR…

De Achafalaya NWR à Natchez, MS

Vendredi le 12 avril 2019. De Achafalaya NWR à Natchez, MS. 212 km.

Nous nous levons vers 7h et comme nous n’avons pas faim du tout, nous décidons de faire un peu de kilométrage avant déjeuner.   Nous prenons notre bon café et nos toasts le long d’un lac qui est en fait un ancien coude de la rivière Mississippi délaissé au début des années 1700.

Nous nous rendons ensuite au Parc d’État Aububon peu après avoir traversé le Mississipi sur le pont Audubon.  

Le pont Audubon sur la rivière Mississippi

Ce parc abrite la maison Oakley, une grande résidence bâtie au début des années 1800 par les propriétaires d’une immense plantation.  Nous visitons la maison avec une gentille guide bénévole pour nous tout seuls.  Elle nous relate l’histoire des différentes familles et générations qui se sont succédées dans cette somptueuse demeure ainsi que son lien avec l’histoire de cette époque.  La moitié des millionnaires des USA vivaient dans cette région profitant de la douceur du climat et des terres fertiles pour faire la culture du coton puis de la canne à sucre.  Les propriétaires de cette plantation possédaient environ 300 esclaves jusqu’à la guerre de sécession.  Le célèbre ornithologue Aububon est venu y instruire une adolescente durant trois mois et demis. Il profita de ces après-midis pour observer et collecter des oiseaux et faire 32 toiles de sa fameuse collection sur les oiseaux d’Amérique.  

Nous visitons ensuite le grand terrain avec les maisons réservées aux esclaves et parcourons quelques sentiers dans le parc.

Nous quittons vers 12h30 et nous nous rendons non loin de là au Parc d’État Rosedown qui abrite une autre maison de plantation.  Celle-ci est plus récente de 30 ans environ (1830-40) et beaucoup plus somptueuse. Là encore, après un petit lunch rapide dans le VR,  nous y faisons une visite très instructive sur les différentes familles et générations qui ont occupé les lieux avant que cela ne devienne un Parc et un Musée.  Plus de 90% des meubles sont d’origine ! Les propriétaires possédaient au summum de leur gloire plus de 52 km2 de terres et ils avaient 375 esclaves pour y travailler.  Ils comptaient parmi les personnalités les plus riches des États-Unis.  Après la visite de la maison, nous flânons un peu dans les magnifiques jardins français et autour des bâtiments secondaires : maison du médecin, cuisine, laiterie, seconde maison de la famille, etc. Nous quittons les lieux vers 15h. 

Curieux hasard, à la petite boutique de la Plantation, il y a une exposition de peinture où nous reconnaissons quatre personnes rencontrées il y a quelques jours à Lafayette sur le site de Vermillonville. 

Nous arrivons à Natchez, Mississipi vers 16h30 et passons au travers de la ville pour nous rendre au bureau d’information touristique. Wow, on n’a jamais vu une telle concentration de belles maisons juste en circulant dans quelques rues. Il y avait jadis une énorme concentration de richesse dans cette ancienne capitale régionale espagnole.

Le bureau d’information est en train de fermer à notre arrivée. Il y a plusieurs VR qui sont installés pour la nuit dans le stationnement qu’on dit  sécuritaire et qui offre l’électricité gratuitement aux VR.  En plus les toilettes sont ouvertes 24h. Nous décidons donc d’y passer la nuit et si le temps le permet, on ira se promener à pied dans la ville demain matin.

Nous soupons sous la forte pluie et les orages électriques.  La soirée se passe en guitare, scrabble et lecture.